Una fábrica inteligente es una fábrica flexible

Last Modified: 21/04/2020

Soy un gran fanático de los gadgets, así que dedico un tiempo a visitar tiendas de electrónica. Cada vez que hago eso, me sorprende la gran cantidad de productos y variantes disponibles.

Y cada vez son un poco más baratos y están equipados con más funciones en comparación con la última vez. Esta tendencia es obvia para los productos de electrodomésticos. Diferentes tamaños, diferentes colores, diferentes tipos de tecnología y una gran variedad de niveles de precios. Y como esto no fue suficiente, la mayoría de las cosas están disponibles en stock listas para recoger el mismo día.

El economista Ha-Joon Chang ha afirmado que la lavadora (tomada como un sustituto de toda la tecnología doméstica) ha sido un invento más importante que Internet (1). Eso tiene sentido. Hoy en día, los envíos mundiales de electrodomésticos superan los 580 millones de unidades anuales y la previsión muestra más de 700 millones de unidades para 2017 (2).

A medida que los ciclos de vida del producto se acortan cada vez más, aumenta la necesidad de equipos de manipulación de materiales flexibles. Al mismo tiempo, también continúa la tendencia de las áreas de producción libres de carretillas elevadoras, lo que significa que la demanda de trenes de remolques y alternativas para la alimentación de líneas con carretillas elevadoras está creciendo.

Creo que todos podemos estar de acuerdo en que la fabricación de electrodomésticos es uno de los mercados más desafiantes y competitivos que existen. Subcontratación del montaje a regiones de bajo coste como p. Ej. el sudeste de Asia y Europa del Este son bien conocidos en la industria. La competencia en la industria ha obligado a los fabricantes a buscar estructuras salariales cada vez más bajas. Muchas plantas en Europa y Estados Unidos se han cerrado a lo largo de los años.

Pero ahora parece que se está produciendo un cambio. Los salarios han aumentado en los países de bajo costo y, además, los productos se están volviendo más complejos y llenos de más tecnología. Como resultado de esto, un número cada vez mayor de empresas estadounidenses están trasladando la fabricación a los Estados Unidos. Producir productos cerca del mercado es bueno desde el punto de vista del tiempo de entrega y del medio ambiente. Y lo más importante, ¡obliga a las empresas a hacer las cosas de forma inteligente! Las innovaciones en el diseño de productos en combinación con las fábricas de última generación pueden tener un gran impacto en el costo del producto.

Ejemplo
Un buen ejemplo es la inversión de $ 800 millones de General Electric en trabajos, productos y procesos de fabricación en Louisville. En 2008, el líder “esbelto” Rich Calvaruso reunió a su equipo en Appliance Park y les dijo que tenían que repensar el lavavajillas. Pidió a un equipo de trabajadores de fábricas, diseñadores y comercializadores que juntaran sus cabezas. Se las arreglaron para reducir el tiempo que lleva construir el lavavajillas en un tercio (3).

Estoy seguro de que veremos más de estas iniciativas. La estrecha integración entre diseño y fabricación es la clave para hacer las cosas de forma inteligente. Las fábricas inteligentes permitirán la producción de ideas que los diseñadores traen al mercado, y los diseños de productos inteligentes permitirán que los productos se puedan producir de la manera más eficiente.

Entonces, ¿qué es una fábrica inteligente?

Creo que una fábrica inteligente es una fábrica flexible. Una fábrica que puede producir una variedad de productos y reaccionar a cualquier tipo de cambio de manera eficiente. Los volúmenes modificados, los requisitos cambiantes del mercado, las regulaciones mejoradas y el entorno político cambiado son solo algunos ejemplos. Y mirando hacia atrás, podemos concluir que el cambio es la única constante.

Un habilitador clave para una planta flexible son los carros industriales que transportan material. Los carros permiten cambiar fácilmente los diseños y los flujos de materiales. Los carros también son un habilitador clave para implementar la producción ajustada, ya que permiten que las piezas y subconjuntos se presenten de la mejor manera posible para los operadores. Con el tiempo, cuando el diseño y los productos cambian, los carros también deben modificarse para garantizar que las operaciones se realicen de la manera más eficiente.

Esta es la idea básica del concepto FlexQube. Permiten un cambio fácil mediante la creación de carros industriales con bloques de construcción modulares. Inspirados en LEGO®, los bloques se combinan en cualquier solución personalizada. Los carros pueden ser diseñados por cualquier persona que utilice una herramienta de diseño basada en la web, y los carros se pueden reconfigurar fácilmente cuando las necesidades cambian. Carros para paletas, carros para equipos, carros para trenes de remolque, carros AGV. ¡Todo es posible crear con el concepto FlexQube!